L’ITINÉRAIRE D’UNE FIBRE MODERNE Le nylon, considéré comme "'révolutionnaire" lors de sa création, fut mis au point en 1935, après de nombreux essais infructueux, par Wallace Hume Carothers et son équipe, mais sa production resta confidentielle durant quelques années. En 1938, sa première apparition sur le marché national, qui se fit dans les poils de brosses à dents, jusque là, en soies de porc, passa presque inaperçue. La même année, les premiers bas nylon furent vendus dans un magasin de Wilmington dans le Delaware, non loin du lieu d’implantation du siège de l’entreprise Du Pont de Nemours. Cette vente sera, à dessein, elle aussi confidentielle. Ce coup d’essai se révèla un succès plus de 4 000 paires de bas furent vendues en 3 heures !
LE N’DAY OU JOUR DU NYLON Le véritable démarrage eut lieu le 15 mai1940, ouvrant à toute la population américaine l’accès aux bas en nylon. Le délire s’empara de la clientèle, puisqu’en 4 jours, 4 millions de paires de bas nylon furent écoulées et 64 millions la première année ! Cette date, restée dans les annales du commerce, fut baptisée N’ Day pour le jour du nylon.
DES HAUTS ET DES BAS NYLON L’engouement des clientes pour cette nouveauté s’émoussa au fil des décennies. Il fallut, pour soutenir le volume des ventes, apporter des améliorations, renouveler l’offre avec des nouveautés, s’adapter à la mode et aux modes. Les avancées techniques permirent la création de bas sans coutures, puis de collants, d’ajouter le Lycra®, d’obtenir des textures mousse ou voile… Le saviez vous ? La première mouture du nylon était une invention trop généreuse. Si le succès des bas nylon fut rapide à l’échelle mondiale, il s’avéra que sa principale qualité devint un défaut industriellement parlant : trop solides, les bas nylon ne filaient pas facilement ce qui eut pour conséquence de ralentir les ventes. Les «on dit que» : il y a un début à tout. Les chimistes de Du Pont de Nemours modifièrent la formule originale afin de diminuer la résistance du nylon obligeant les consommatrices à renouveler plus souvent leurs achats.
A LA RECHERCHE D'UNE IDENTITE
1938 : la direction décide que le moment est venu de commercialiser cette nouvelle fibre. Mais, oh stupeur ! on s’aperçut en haut lieu que le "polyamide 6,6 » n’avait pas encore de nom commercialement acceptable, celui ci se révéla trop technique pour une fibre que se voulait populaire.
LES GRANDS MOYENS SONT MIS EN ŒUVRE Un comité constitué de "trois sages" appartenant à la firme fut crée, Wallace Carothers s’était suicidé en 1937 en avalant un cocktail mortel citron-cyanure de potassium, avant d'avoir eut le temps de baptiser le fruit de ses recherches.
Le saviez vous ? Vous remarquerez l’absence de majuscule à nylon et du sigle ® indiquant qu’il s’agit d’une marque déposée. Ce n'est pas un oubli puisque les dirigeants de la firme Dupont de Nemours, affirment que ce mot fut un cadeau offert au monde moderne, un mot qui va effectivement devenir synonyme de progrès.
Et si le dépôt de la marque fut un oubli des responsables de l’époque, avec le recul, on peut considérer qu'il s'agit d'un formidable coup de marketing même s'il est fortuit. Cet "électron" libre de toute emprise d'une marque, est devenu le nom générique des fibres chimiques, si bien que, pour la majorité des consommateurs, le nylon est un tissu moderne, léger, solide, facile à entretenir et bon marché.
CHAMPIONNAT DE SCRABBLE
Puisque les bas, premiers articles de consommation courante, fabriqués avec le polyamide 6,6 avaient comme caractéristique de ne pas filer, E.K. Gladding, un des trois membres du comité proposa NORUN. La direction n'approuva pas, voulant éviter les risques de procès en cas de publicité mensongère. Le O fut transformé en U et NURON n'eut toujours pas l'approbation de la direction parce que la prononciation était trop proche de neurone. Alors le R fut remplacé par L et NULON fut proposé. Encore une fois, la sonorité ne convenait pas. NU pouvait se confondre avec new, et c'est justement ce qu'il fallait éviter, une comparaison avec une nouvelle soie ou une nouvelle viscose. Ce n'est ni une copie, ni une amélioration mais une création. Il fallait rompre avec les références du passé. Le U fit place au I NILON. Une fois encore la prononciation anglaise était en cause, le I donnait une idée de nine ou need, encore une référence à éviter. C'est alors que l'idée du Y donna NYLON. Le mot était facile à prononcer dans toutes les langues, la mélodie courte était "moderne". Phonétiquement, nylon était sans ambiguîté.
NYLON SUBTILEMENT SIMPLE ET POURTANT SI COMPLEXE
A la vue de ces rebondissements, de ces objections et de ce travail phénoménal sur la recherche d'un nom, on se rend compte que ces quelques lettres ont donné bien du fil à retordre aux membres de ce comité. Aujourd'hui, nylon est un nom commun au même titre que le bois ou l'acier. C'est une belle réussite.
MYTHES ET LEGENDES
Un gigantesque "brain storming" fut organisé, afin d'élargir les possibilités mais, malgré plus de 400 propositions, aucune ne fut retenue officiellement. Elles furent, cependant, à l'origine des mythes autour du mot nylon. Plusieurs hypothèses circulent à propos de ce nom de baptême et, comme à mon habitude, j'ai du mal à choisir, alors je vous les livre. A vous de décider celle qui vous semblera la plus sensée ou la moins insensée parmi les plus crédibles.
ACRONYME ECONOMICO-POLITIQUE!
Nylon serait un clin d'œil entre New-York et LONndon, une manière de symboliser une union tant sur le plan économique que politique.
ACRONYME HOMMAGE
Les lettres qui forment le mot nylon sont les premières des prénoms des femmes des chimistes qui travaillèrent sur ce projet. Nancy, Yvonne, Louella, Olivia et Nina.
ACRONYME POLITIQUE
Comme le mot nylon était inscrit sur les toiles de parachutes, naquit un acronyme destiné à défier l'ennemi japonais. Les soldats utilisèrent les lettres du mot nylon pour en faire une phrase devenue célèbre Now You're Lousy Old Nippon. Cette blague eut un retentissement inattendu, les journaux en firent mention et les conséquences furent telles que la direction de la firme fut obligée de publier un démenti dans un journal japonais, affirmant que jamais ces lettres n’eurent cette signification.
ACRONYME BOUTADE
Au début du brain storming, H. Church lança à la manière d'une boutade et pourquoi pas Duparooh pour DuPont Pulls A Rabbit Out Of Hat. (DuPont sort un lapin de son chapeau). Magie !
EN APPARTE
Ce n’est pas par amour de cette fibre que j’ai voulu retracer son parcours, mais j’ai voulu lui rendre hommage parce que son existence est inextricablement liée à notre quotidien, au monde du textile mais aussi à celui de l’aviation, du sport en un mot à notre époque. Alors non ! Nos sens ne sont pas éblouis par cette fibre au toucher froid, à la texture banale, au lustre artificiel mais, au delà de ce manque de compassion, j’aime ses qualités hors du commun qui permettent à l’être humain d’affronter les colères de dame nature, de se confronter aux aléas climatiques et de se surpasser dans le sport. Le nylon, comme beaucoup de fibres synthétiques, ne joue pas dans la même catégorie que les fibres naturelles, la comparaison n’est pas d’actualité, leur monde est différent, mais les deux concourent à notre félicité
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Au XXe siècle, le nylon est devenu la référence en matière de fibres modernes. En 1945, il marqua la fin des années de privation avec les bas le nylon, gagna en popularité et devint, en Europe, un symbole de la Libération. Au XXIe siècle, il demeure irremplaçable, incontournable et fait partie de notre environnement.
Voilà pour ce dernier post de l’année 2023 qui donne une place à la modernité dans l’univers des textiles avec un cocktail épicé : un soupçon de technique, une dose d’histoire et un trait d’anecdotes. Bonne lecture et à l’année prochaine !
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